【PC知識】ソフトウェアとアプリの違いが分からない！同じ意味で使っても大丈夫？

パソコンやスマートフォンを使っているとよく耳にするソフトウェアとアプリケーションですが、その違いを明確に説明できる人は多くありません。実はアプリケーションもソフトウェアの一種であり、全体を指す総称と目的を持った具体的な道具という関係性になっています。

ソフトウェアとアプリケーションはどのような関係になっている？

 
ソフトウェアは、コンピューターを動かすためのプログラム全般を指す大きな言葉です。一方でアプリケーションは、ソフトウェアの中でも特定の作業をするために作られた具体的なツールを指します。つまり、アプリケーションはソフトウェアという大きなカテゴリーの中の一種という関係になります。
身近な例で例えると、乗り物という大きな分類の中に電車や自動車があるようなものです。乗り物全体がソフトウェアで、実際に乗って移動するための自動車がアプリケーションにあたります。仕事で文章を書くツールや画像を編集するツール、スマホで遊ぶゲームなどはすべてアプリケーションに含まれます。パソコン自体の基本的な動作を裏側で支えるプログラムとは異なり、人が目的に合わせて直接操作するものがアプリケーションです。

普段の会話で言葉を使い分ける必要はある？

 
日常的な会話やビジネスの現場で、ソフトウェアとアプリケーションの言葉の使い分けに神経質になる必要はほとんどありません。多くの場合、どちらを使っても意味はしっかり伝わります。
ただし、使う端末や場面によって好まれる呼び方に傾向があります。スマートフォンで使うプログラムはアプリと呼ばれることが圧倒的に多く、パソコンで使う作業ツールはソフトやソフトウェアと呼ばれる機会が多くなります。仕事の会議でパソコン用ツールの話をするときにアプリと呼んでも間違いではありませんが、相手によっては少し馴染みの薄い印象を与える場合もあります。操作する画面に直接表示されて人が使うものはアプリ、裏側で動作しているプログラムも含めた全体を指すときはソフトウェアと表現すると自然です。

まとめ

1. アプリケーションはソフトウェアという大きな分類の中に含まれる一つの種類です

2. 人が画面で直接操作して特定の目的を果たすツールがアプリケーションと呼ばれます

3. スマホではアプリ、パソコンではソフトと呼ばれやすいですが意味は通じます

呼び方に過度な不安を持つ必要はなく、画面で直接扱うツール全般をアプリやソフトと呼べば問題ありません。